북한에는 2006·2007년 연이은 대홍수로 농경지가 크게 유실되어 곡식 수확량이 급격히 감소되었습니다. 평년에도 식량이 부족하여 100여만 톤 이상을 외부에서 지원받아야 했었는데 최근에는 북한에 이런 도움도 끊어졌습니다. 매년 남쪽에서 지원되던 식량이나 비료도 현 정부가 들어선 이후 일체 중단되었습니다. 중국에서도 자국 내의 어려움 때문에 곡물 수출을 금지하므로 아무 도움이 없어 식량부족상태가 심각하다고 합니다. 그래서 사람들은 산이나 들에서 풀을 뜯어 옥수수껍질 가루와 섞어 풀죽을 쑤어 먹고 영양실조에 걸리거나 쓰러져 죽어가는 사람들이 마을마다 매일 생겨나고 있다고 합니다.
최근 강을 건너 중국으로 팔려온 18세 소녀는 “제발 집을 나가서 입 하나라도 덜어 달라”는 부모님의 말씀을 듣고 집을 나왔다면서 그곳의 처참한 실상을 전했다고 합니다. 이러한 상황은 1996년 대기근으로 300만 명이나 아사한 당시 상황의 시작과 비슷하다고 합니다. 그 당시에도 북한 정부가 국제사회에 도움을 요청하지 않았기 때문에 많은 사람들이 희생되었다고 합니다.
요즘도 북한 정부는 이러한 실상을 공개하지도 않고 지원요청도 하지 않고 있습니다. 오히려 덮어두고 숨기려 합니다. 다만 국제식량기구가 북한 주민의 대량 아사를 우려해서 국제사회에 긴급지원을 요청하였고, 미국이 50만 톤의 식량을 지원하겠다고 하였습니다. 그러나 이 식량이 도착하려면 적어도 2-3개월은 걸린다고 합니다. 그래서 계절적으로 식량 확보가 어려운 5-7월에 굶어 죽는 사람들이 많을 것이라고 합니다.
그들을 살릴 수 있는 방법은 오직 한국 정부의 긴급지원 밖에 없습니다. 그러나 한국 정부는 북한이 먼저 도움을 요청하지 않는 이상 절대로 지원하지 않겠다는 입장입니다. 정말 다급하면 북한 정부가 먼저 도움을 요청할 테니 그때까지 기다리겠다는 것입니다.
지금도 수많은 사람들이 영양실조로 쓰러지고 죽어가고 있는데 지원이 늦어지면 수십만 명의 인명 피해를 낸 뒤 식량을 지원하는 과오를 범하게 될 것입니다.
굶어죽어 가는 사람은 그들이 누구든 우선 살려놓고 봐야 합니다. 이것이 인도주의 정신입니다. 지금은 순수한 인도주의적 입장에서 대북 식량 지원을 해야 합니다. 6-7월 춘궁기에 굶어죽어 갈 사람을 구하려면 두 달 동안 필요한 60만톤 중 최소 20만톤을 긴급하게 지원해야 합니다. 그래야 미국에서 식량이 올 때까지, 햇곡식이 나올 때까지 죽이라도 끓여 먹고 목숨을 연명하면서 삶의 희망을 버리지 않고 버틸 수 있습니다.
1만원이면 한 가정이 한 달 동안 죽이라도 끓여먹으며 생명을 유지할 수 있는 금액이라고 합니다. 그 동안 남쪽의 신자들이 도움을 주었지만 다시 한 번 성서에 나오는 착한 사마리아인처럼 굶주림으로 쓰러져 있는 북한 동포를 도와야 할 것입니다.
